Prima di Jamestown, prima dei Pellegrini, prima del Mayflower, c'è stato un tentativo di colonia inglese in America che è finito in un mistero. Si chiama Roanoke.
Siamo nel 1587. Un gruppo di circa centoquindici coloni inglesi, guidati da John White, si stabilisce sull'isola di Roanoke, nell'attuale Carolina del Nord. Tra loro c'è anche la figlia di White, che poco dopo l'arrivo dà alla luce una bambina: Virginia Dare, la prima bambina inglese nata nelle Americhe.
White deve tornare in Inghilterra a cercare rifornimenti. Doveva stare via pochi mesi. Ma nel 1588 scoppia la guerra con la Spagna, la famosa Invincibile Armada, e le navi servono per la guerra. White riesce a tornare solo nel 1590, tre anni dopo.
Quello che trova è inquietante. Le case sono state smontate. Non ci sono tracce di combattimenti. Non ci sono corpi. E su un palo del forte c'è incisa una parola: CROATOAN.
White aveva chiesto ai coloni un accordo: se fossero stati costretti a partire, avrebbero inciso il nome del luogo dove andavano, e una croce se fossero stati in pericolo. Di croci non ce n'era nessuna. Ma nessuno vide mai più quei coloni.
Cosa può essere successo? Le ipotesi principali:
- Si sono trasferiti sull'isola di Croatoan (oggi Hatteras), abitata da popolazioni native amiche. Ma una tempesta impedì a White di andarli a cercare.
- Si sono uniti alle popolazioni native, integrandosi nelle comunità vicine. Alcuni studiosi ne hanno cercato tracce nei racconti e nei ritrovamenti archeologici.
- Hanno provato a tornare in Inghilterra e la traversata è finita male.
- Sono stati vittime di conflitti o malattie.
La verità? Nessuno lo sa con certezza. Gli archeologi continuano a scavare, e ogni tanto trovano qualche indizio, ma nulla di definitivo.
È il bello dei misteri storici: la risposta più onesta è a volte «non lo sappiamo ancora».
Before Jamestown, before the Pilgrims, before the Mayflower, there was an English colony in America that ended in a mystery. It is called Roanoke.
The year is 1587. A group of about 115 English settlers, led by John White, arrive on Roanoke Island, in today's North Carolina. Among them is White's daughter, who soon gives birth to a baby girl, Virginia Dare. She is the first English child born in the Americas.
White has to go back to England to get supplies. He plans to be away for a few months. But in 1588 England goes to war with Spain (the famous Spanish Armada), and ships are needed for the war. White finally comes back in 1590, three years later.
What he finds is strange. The houses are gone. There are no signs of a fight. There are no bodies. And on a post of the fort, one word is carved: CROATOAN.
White and the settlers had agreed on a signal: if they had to leave, they would carve the name of the new place, and a cross if they were in danger. There was no cross. But nobody ever saw those settlers again.
What could have happened?
- They moved to Croatoan Island (today Hatteras), where friendly native people lived. A storm stopped White from going there.
- They joined native communities and lived with them.
- They tried to sail back to England and the trip ended badly.
- They died because of conflicts or illness.
The truth? Nobody knows for sure. Archaeologists still dig there and sometimes find small clues, but nothing final.
That is the beauty of historical mysteries: sometimes the most honest answer is, "We don't know yet."